Ca. 40 % af alle mænd og 30 % af alle kvinder snorker.

Man snorker på grund af en afslapning af musklerne i halsen. Afslapningen i svælget får det bløde væv til at vibrere når man trækker vejret, og denne vibration frembringer snorkelyden.

Hos 30-50 % er snorken desuden et symptom på søvnapnø, som i nogle tilfælde kan føre til en alvorlig medicinsk tilstand. Ved søvnapnø forekommer der afbrydelser i vejrtrækningen under søvnen, hvilket sætter kroppen i en alarmtilstand. Denne alarmtilstand stresser kroppen fordi lungerne ikke får nok ilt, og resulterer i en (delvis) opvågning op til 50 gange i timen.

Lider man af søvnapnø, sover man derfor ofte meget uroligt. Man kan bl.a. svede meget under søvnen og opleve, at man ofte skal på toilettet i løbet af natten.